Russlands justisdepartement fører et føderalt register over det staten kaller ekstremistisk materiale, og blant oppføringene står nå en bestemt russisk bibelutgave i grått bind. Forbudet gjelder konkrete utgaver og skrifter, ikke Bibelen som helhet.
Et register der domstolene skriver og departementet fører
Ordningen hviler på den føderale loven om bekjempelse av ekstremistisk virksomhet fra 2002. En føderal domstol avgjør at et materiale er ekstremistisk, på stedet der det ble funnet eller spredt, og justisdepartementet fører den rettskraftige avgjørelsen inn i den offentlige listen. Departementets egen registerside forklarer at navn og kjennetegn føres inn «i strengt samsvar» med domsslutningen.
Den formuleringen forklarer hvorfor oppføringene ser ut som antikvarkort. Registeret lister navngitte gjenstander, med innbinding, årstall og trykkested. Å massedistribuere, produsere eller lagre et listeført materiale for spredning er straffbart etter russisk lov.
Oppføringen: en grå bok fra 2008
Registeroppføringen gjelder en bok beskrevet omtrent slik: grått bind, russisk språk, tittelen «Hellig skrift – Ny verden-oversettelsen», oversatt fra den engelske 1984-utgaven, utgitt 2007 og trykket i USA i 2008. Domstolen som avgjorde saken, er Leningrad fylkesdomstol, med dom av 16. mai 2025; oppføringen er datert 4. desember 2025.
Beskrivelsen i registeret gjengir også omslagsteksten, der det står at utgaven er del av det bibelopplysningsarbeidet Jehovas vitner driver. Ny verden-oversettelsen er trossamfunnets egen bibeloversettelse. Dommen rammer altså en bestemt utgave av en bestemt oversettelse, med trykkår og opplagstall ført inn i listen.
Listen omfatter tusenvis av oppføringer av alle slag.
Det andre sporet: beslag og makulering etter navneregelen
Nyhetstjenesten Forum 18, som følger trosfrihetssaker i regionen, dokumenterte 5. juni et beslektet, men rettslig adskilt spor. Etter paragraf 5.26 del 3 i Russlands forvaltningslov straffes registrerte trossamfunn som ikke merker alt fra litteratur og nettsider til bygninger med sitt fulle offisielle navn. Forum 18 fant 52 slike saker for domstolene fra januar 2025 til utgangen av april 2026, de fleste med bøter på 30 000 til 50 000 rubler.
I 17 av sakene beordret dommerne beslag av religiøs litteratur, blant annet bibler og koraner. I tre av dem skulle bøkene også makuleres. En av makuleringsordrene gjaldt fem bøker hos den katolske hjelpeorganisasjonen Caritas i Moskva, deriblant et nytestamente i moderne russisk oversettelse fra 1991. Dommeren ga organisasjonen en advarsel i stedet for bot, fordi lovbruddet ikke truet noen, men lot bøkene gå til destruksjon. Domstolen har ikke besvart Forum 18s spørsmål om hvorfor et nytestamente måtte makuleres.
En Moskva-advokat som har ført slike saker, beskriver dynamikken slik overfor Forum 18:
Law enforcement officers began to look for unmarked literature. It's easier. You can always find it. And a wave of cases [based on] unlabelled literature began.
Klammene står i Forum 18s engelske gjengivelse. Poenget til advokaten er at umerket litteratur alltid lar seg finne, og at sakstypen derfor er blitt rutine.
Sakene spenner vidt. En adventistmenighet i Josjkar-Ola fikk 35 000 rubler i bot etter at sikkerhetstjenesten FSB fant podkastepisoder uten fullt organisasjonsnavn på menighetens side hos strømmetjenesten Yandex Music, og det katolske erkebispedømmet i Moskva ble bøtelagt med 30 000 rubler for å bruke kortformen av navnet sitt på nettside og Telegram-kanal. Forum 18 fant også ni personer som ble stilt for retten selv om bare registrerte trossamfunn kan straffes etter bestemmelsen. En av dem, metodistpastoren Svetlana Getmanets i Nalsjik, ble bøtelagt og fratatt to bibler, et nytestamente og en salmebok etter razzia i hjemmet der menigheten hennes samles.
Hva de to sporene har felles
Registeret over ekstremistisk materiale og navneregelen i forvaltningsloven er ulike verktøy med ulik terskel. Det første krever dom om ekstremisme, det andre bare en manglende etikett. Utfallet ligner: Staten avgjør hvilke utgaver av hellige skrifter som får sirkulere, og bøker ender i beslagsrom eller makulator. Forum 18 melder at det ikke finnes noen samlet offentlig database over sakene, så tallene deres er minimumstall.
Ingen av kildene sier at Bibelen som sådan er forbudt i Russland. Den grå boken fra 2008 er forbudt fordi en domstol har erklært den konkrete utgaven ekstremistisk. Nytestamentet hos Caritas ble makulert under en annen lov, uten ekstremismestempel. Hvem som rammes neste gang, avgjøres i praksis av påtalemyndighetens prioriteringer og den enkelte dommers lesning, og Forum 18 dokumenterer sprikende utfall i nesten like saker.
Apg 5,29 i registerets tid
Da rådet i Jerusalem påla apostlene taushet, svarte Peter at en skal lyde Gud mer enn mennesker (Apg 5,29). Det svaret er ingen oppfordring til opprør: Den samme Peter formante de troende til å hedre keiseren. Grensen går der staten vil avgjøre hvilke bibelord som får finnes i et bokrom.
Mange kirkesamfunn, også de som står Jehovas vitner teologisk fjernt, har grunn til å lese denne listen nøye. Når presedensen først er satt, gjelder den selve redskapet. En stat som kan føre én oversettelse inn i et ekstremismeregister med innbinding og trykkår, kan føre inn den neste med samme penn.
Kilder
https://minjust.gov.ru/ru/extremist-materials/?id=10401
https://www.forum18.org/archive.php?article_id=3050