I årsberetningen for 1901 fører Foreningen for indre Missjon i Kristiania Valborg Lerche blant de lønnede arbeiderne. Oppføringen lyder "Cand. theol. Frk. Lerche (1/7-31/12)". Akademisk tittel er satt ved navnet. Prestetittel er ikke satt der.
Fra 1. juli til årets slutt står hun som lønnet medarbeider, med den tittelen hun har tatt. Arbeidsforholdet er ført i foreningens egne papirer, med periode, tittel og navn. Prestembetet er noe annet. Det står ikke i oppføringen, og det kan ikke leses ut av tittelen cand.theol.
To år tidligere hadde hun lagt teologistudiet bak seg. Valborg Lerche oppga at hun tok teologisk embetseksamen høsten 1899. Setningen står i hennes egen beretning i Studenterne fra 1892, samlet til 25-årsjubileet i 1917, trykt side 121. Det er hennes tekst, publisert atten år etter eksamen, ikke en samtidig protokoll. Universitetets eksamensprotokoll for 1899 er ikke åpnet. Eksamensdag, karakter, kandidatnummer og protokollpost kan derfor ikke oppgis.
Samtidspressen omtalte eksamen i desember samme år. Morgenbladet hadde 14. desember 1899, side 2, en notis under "Theologisk Embedsexamen" som nevner Lerche. Tunsbergeren skrev 16. desember 1899, side 1, under overskriften "Den første", om bestått skriftlig prøve og om henne som landets første kvinnelige teolog. Avisene dokumenterer omtalen mens eksamen pågikk, ikke protokollens innhold. Den kontrollerte teksten i Tunsbergeren bærer bare den skriftlige prøven. Fullført grad kan den ikke bære alene.
Veien dit gikk gjennom gymnaset. Gjertsens skoles årsberetning for 1891-1892 fører henne under examen artium 1892, trykt side 33, etter tre år som elev ved skolen. Samme oppføring, og hennes egen beretning fra 1917, gir fødselsdatoen 16. april 1873. Store norske leksikon har 6. april. Kirkebok eller sivil fødselsregistrering er ikke kontrollert. Der datoen tas med, følger denne artikkelen de to samstemte kildene. Artium åpnet universitetet. Teologisk embetseksamen ga en akademisk tittel, ikke adgang til prestembetet.
Norsk biografisk leksikon, i Kristin Norseths artikkel om Valborg Lerche, og Kirkens Bymisjon, i omtalen av sin egen historie, kaller henne den første kvinnen i Norge med teologisk embetseksamen. Betegnelsen hviler på hennes egen oppgivelse, på samtidens omtale og på tittelen hun bar i arbeid, ikke på en åpnet universitetsprotokoll. Det er den offentlige betegnelsen artikkelen kan bære, med den reservasjonen at protokollen fortsatt er uåpnet.
Cand.theol. dokumenterer at Lerche tok teologisk embetseksamen i 1899 og brukte tittelen. Tittelen er en akademisk kvalifikasjon. Ordinasjon ligger utenfor den. Ansettelse som prest ligger utenfor den. De kirkelige embetene var stengt for kvinner fram til 1938, en grense offentlig historikk holder, blant annet i NOU 2008:1, punkt 6.1.2.1. Lov 14. mai 1902 nr. 1, § 1, hører til senere begrepskontroll av embetet. Den var ikke ramme for eksamen høsten 1899.
Etter et studieopphold våren 1901 begynte hun om sommeren å arbeide i Kristiania Indremisjon, opplyser hun selv i beretningen fra 1917, trykt side 122. Foreningens egen årsberetning for 1901 plasserer henne på lønningslisten og i styret for Ekebergs Arbeidshjem, der hun står som sekretær under navnet Frk. cand. theol. Valborg Lerche, trykt side 73. Tittelen cand.theol. følger henne inn i det praktiske arbeidet, uten prestetittel i styreoppføringen.
På side 75 i samme beretning er hun ansatt for arbeid blant utsatte kvinner. Hun besøkte Rikshospitalets hudavdeling, kommunale sykehus, hjem og Ebenezerhjemmet, alt innenfor samme felt: besøk og samtaler med utsatte kvinner på sykehus og i hjem. Prestetittel er ikke knyttet til dette arbeidet, og sakramenter er ikke knyttet til henne.
I utdraget fra hennes innberetning omtaler årsberetningen søndagsoppbyggelser: "Paa Hudafdelingerne er der hver Søndag holdt en Opbyggelse". Setningen er passiv. Den sier at oppbyggelse ble holdt, vanligvis knyttet til dagens evangelium, uten å identifisere hvem som ledet hver samling. Den gjør ikke Lerche til forretter av gudstjeneste. Oppbyggelsen dokumenterer et forkynnelsesrom blant kvinner på sykehus, ikke et prestekontor.
NBL opplyser at hun senere brukte teologien som forkynner, foredragsholder, søndagsskolelærer og skribent. Hun forkynte for kvinner, på sykehus og i kvinneforeninger. De senere rollene kan ikke tas til inntekt for ordinasjon i 1899 eller prestetjeneste i Indremisjonen i 1901.
I 1901 bar en kvinne cand.theol. i lønnet kristent arbeid i Kristiania, med besøk på sykehus og i hjem og med forkynnelse for kvinner. Prestembetet krevde kirkelig adgang, og den adgangen kom først i 1938. Da hun tok tittelen, og da foreningen skrev den inn i årsberetningen, sto embetet stengt. Forskjellen mellom teologisk embetseksamen, kristen forkynnelse og adgang til prestembetet står i papirene fra 1899 og 1901.
Kilder
- Studenterne fra 1892: biografiske oplysninger samlet til 25-aars-jubilæet 1917, trykte s. 121-122, Nasjonalbiblioteket.
- Gjertsens Skole. Aarsberetning for skoleaaret 1891-92, trykt s. 33, PDF.
- Morgenbladet, 14. desember 1899, s. 2, NB-ID
e938967241d3ce1fb62acb44b80ae574. - Tunsbergeren, 16. desember 1899, s. 1, NB-ID
a1f6b3432b963743c5f2939dcf902574. - Foreningen for indre Missjon i Kristiania: Beretning om dens Virksomhed i 1901, trykte s. 8, 73 og 75, Nasjonalbiblioteket.
- Kristin Norseth, Valborg Lerche, Norsk biografisk leksikon.
- Kirkens Bymisjon, Vår historie.
- NOU 2008:1, punkt 6.1.2.1.
- Lov 14. mai 1902 nr. 1, § 1, senere begrepskontroll.